「最近、会話を聞き返すことが多くなった」「高い音が聞こえにくくなった」と感じていませんか？ もしかしたらそれは加齢性難聴の症状かもしれません。加齢性難聴はどのようなメカニズムで進行するのか、聞こえづらさを改善するための対処法と一緒に探ってみましょう。
加齢性難聴とは？
加齢性難聴とは、加齢とともに徐々に聴力が低下していく現象のこと。自然な老化現象のひとつで、特に高音から聞こえにくくなるのが特徴です。60歳以降でゆるやかに進行する傾向がありますが、早い人では40～50代から始まることもあります。
加齢性難聴が進行するメカニズム
加齢性難聴は、耳の奥にある「有毛細胞」や音を脳に伝える神経が、加齢や酸化ストレスで少しずつ衰えることで発生します。特に高音域が聞き取りにくくなり、騒がしい場所で会話が聞きづらくなるのが特徴です。また、年齢を重ねると、脳が言葉として処理する力も低下するため、「聞こえにくい」だけでなく「理解しにくい」と感じることもあります。
加齢性難聴を放置するとどうなる？
加齢性難聴の進行を放置すると周囲との会話がストレスになり、孤立感や抑うつを招く恐れがあります。また、聴覚が衰えると脳への刺激が減ってしまうため、認知症リスクも上がるといわれています。
加齢性難聴の対処法
耳鼻科で聴力検査を受ける
「加齢性難聴かも？」と思ったら、まずは耳鼻科で聴力検査を受けましょう。自分では気づきにくい症状をしっかり把握できるため、必要な治療や補聴器の検討が早めに始められます。
補聴器を使用する
聞こえづらい音を補聴器によって補うことで、会話や生活のストレスを大幅に軽減できます。音の質も向上するので、脳への刺激にもつながりますよ。補聴器はフィッティングがとても重要なので、専門の補聴器外来に相談しましょう。
加齢性難聴の予防・進行を遅らせる習慣は？
大きな音・騒音から耳を守る
大きな音に長時間さらされると有毛細胞がダメージを受けやすくなります。イヤホンで大きな音を聞くのは避けましょう。工事などで騒がしい場所では、耳栓やノイズキャンセリングイヤホンの活用が効果的です。
血流を良くする生活を心がける
血流が悪くなると内耳に栄養が届きにくくなるため、聴力も落ちやすくなります。血行不良の原因となる冷え、運動不足、睡眠不足は日頃から予防し、喫煙や過度の飲酒は控えましょう。
「加齢性難聴かな？」と思ったら早めに対処を
今回は、加齢性難聴が進行するメカニズムや対処法、予防法についてご紹介しました。加齢性難聴は自然な老化現象のため、完全に治す方法は今のところないといわれています。しかし、進行を遅らせたり、聞こえの不便さを和らげたりする方法はあるので、きちんと向き合って適切に対処していきたいですね。